L’ensemble du manoir Aldridge semblait figé dans le temps lorsque Preston Aldridge, le célèbre milliardaire de l’immobilier, y entra.

Le soir du retour de Preston Aldridge, son manoir semblait d’un calme étrange, comme si ce silence avait été répété à l’avance. Dehors, une lumière chaude et un luxe familier ; à l’intérieur, des lumières vacillantes et le sentiment oppressant que l’argent ne le protégeait plus.

L’absence du personnel a immédiatement suscité une vague de suspicion en ligne : on parlait de peur, de soumission et de fausse loyauté. Mais le plus troublant était autre chose : la disparition de Mikaelin et Maisonel. La maison, sans leurs voix, semblait vide, comme si on lui avait arraché le cœur.

Lorsque le cri de Preston s’estompa dans les couloirs, il devint pour beaucoup un symbole : l’État est impuissant face à une perte réelle. L’opinion publique s’enflamma ; certains le considéraient comme un menteur, d’autres comme un homme qui avait vécu pour la première fois une expérience inestimable.