Вия Артмане (при рождении — Алида Вия Артмане) родилась 21 августа 1929 года в Кайве, на территории нынешнего Тукумского края. Выросла в крестьянской семье. Воспитывала ее мать, поскольку отец, остзейский немец Фрицис Артманис, трагически погиб в девятнадцать лет всего за три месяца до рождения будущей звезды театра и кино, которую обожали миллионы. Он надорвался, поднимая тяжелый навес у колодца.

Матерью была Анна Заборская, полька по происхождению, работавшая батрачкой у местных крестьян. Маленькая Вия пасла коров и обожала выращивать цветы — особенно белые розы, символ чистоты и красоты.

Цветами она занималась почти до самого конца. Я до сих пор помню сценки из жизни восьмидесятых и девяностых годов минувшего века. Селение Мурьяни, где актриса провела последние два десятилетия — и, кстати, вполне счастливо, несмотря на болезни, ведь рядом были дочь, художница Кристиана Димитере, и внучка. Напротив автобусной остановки стоял дом, который после восстановления независимости переделали в ее постоянное жилье. А неподалеку, у реки Гауя, находился прекрасный дом отдыха «Рукиши» («Гномики»), принадлежавший Союзу театральных деятелей Латвии. Он существует и сейчас, только уже в частном владении, но фотографии отдыхавших там деятелей искусств висят на самом видном месте.

Я отдыхал там несколько лет подряд в конце августа с мамой, скрипачкой Латвийской оперы Валентиной Андреевной Шаврей, тихо ушедшей из жизни в январе этого года в возрасте почти 85 лет. В моих обязанностях было каждое утро ездить на велосипеде на почту Мурьяни за газетами и журналами. И каждое утро

я видел, как королева театра копалась в земле и выращивала цветы.

Вия Фрицевна умерла 11 октября 2008 года в возрасте 79 лет в больнице поселка Стренчи, неподалеку от места, где по-прежнему живет ее сын Каспар Димитерс. Там она провела последние три месяца, поскольку нуждалась уже в специальном уходе. Причиной смерти стала острая сердечная недостаточность на фоне резкого ухудшения здоровья и перенесенных ранее нескольких инсультов.

Стоит вспомнить и то, что говорил художественный руководитель Нового рижского театра Алвис Херманис еще за десять лет до ее ухода. У него актриса сыграла две свои последние роли — сперва в «Пиковой даме», а потом в спектакле по мотивам писем Стендаля, который, увы, прошел всего дважды. К тому времени она успела пережить и рак, победив болезнь.

Хоронили Артмане на Покровском кладбище. Администрация выделила место бесплатно и полностью взяла на себя организацию похорон. Сам мемориал торжественно открыли 11 октября 2010 года — ровно через два года после ухода актрисы. Теперь на могиле стоит «Маленькая сцена жизни», построенная на средства мецената из Беларуси.

Памятник выполнен из благородного светлого гранита и мрамора, что символизирует чистоту и светлый образ королевы латышского театра и кино.

Символическая сцена с крестом и аркой, на которой высечены строки из псалма: «Все источники мои в тебе».

В октябре 2023 года, в пятнадцатую годовщину ее ухода, здесь символически открыли аллею имени Вии Артмане. Мемориал создали скульптор Паул Яунземс и архитектор Юрис Пога.

Рядом с надписью с именем актрисы — на памятнике указано и ее имя в православии, Елизавета, — часто можно увидеть букеты белых роз. Были они и на сей раз. Были простые, но душевные полевые цветы. Были конфеты и яблоки, которые явно пару дней назад принесли поклонники в Яблочный Спас. Было солнце, был дождь, снова солнце.

Бывший сотрудник Latvijas radio, некогда ведущий популярной передачи «Контурная карта» Александр Растопчин принес бутылку армянского коньяка, которую в течение пяти часов дегустировали автор этих строк, сам Растопчин и редкие дамы элегантного возраста, пришедшие с цветами отпраздновать на этой своеобразной сцене день рождения любимой актрисы.

— Я был у Вии в гостях в Мурьяни ровно двадцать лет назад, в августе 2006 года, — рассказал Александр LSM. — Брал интервью для радио. Прежде чем зайти, заглянул в соседний магазин и спросил, что великая актриса любит выпить. Продавщица порекомендовала трехзвездочный армянский коньяк. Именно трехзвездочный, не пятизвездочный! Потом Вия Фрицевна принесла домашнее вино и виноград. Она была очень счастлива, честное слово.

В последний раз публика и я видели ее почти за год до ухода. Актрисе вручали «Большого Кристапа» за жизненный вклад. Церемония проходила на «Фабрике грез», где сейчас расположен центр искусств Zuzeum.

О том, что перед нами великая актриса, знали все. Но насколько это была мощная и великая женщина, я убедился воочию, стоя за кулисами. Вия Фрицевна ждала выхода в темноте у столика, с палочкой в руках. Рядом стоял ушедший зимой этого года великий кинорежиссер Янис Стрейчс, создатель бессмертного «Театра», в котором она бесподобно воплотила образ Джулии Ламберт.

— Ваш выход, королева! — сказал Стрейчс.

Ей предстояло подняться на две ступеньки. Режиссер помог. И дальше под овации вставшего зала Артмане вышла под софиты, улыбаясь и хохоча. Благодарила.

После речи и вручения награды — обратный путь. Остановившись у кулис, она тихо сказала в темноту, когда зрители ее уже не видели:

— Что мне теперь делать?

Слава Богу, Стрейчс был рядом. Мы вдвоем подхватили ее, и она осторожно прошла в полумраке метра три до столика. Эти три метра заняли около минуты. Потом встала и стала смотреть из-за кулис на сцену. Сцена века! Молчала. Наверное, понимала, что в последний раз. Пришла в себя. И — хохотнула.

Школа Эдуарда Смильгиса! А уж как ей было тяжело, можно только представить. Но праздники она любила, и дни рождения тоже. Будем надеяться, что через три года Латвийская Республика по достоинству отметит столетие своей королевы театра.