Acteur et producteur nigérian de premier plan dans l’industrie de Nollywood. Connu pour ses rôles de garde du corps ou de gardien, il a tragiquement perdu la vie le 10 avril dans un accident de bateau sur le fleuve Niger lors d’un tournage.

Il s’agit très probablement de Junior Pope, de son vrai nom Obumneme Odonwodo, l’un des visages populaires de Nollywood. Petite précision : l’accident est généralement rapporté comme ayant eu lieu sur la rivière Anam, dans l’État d’Anambra, un cours d’eau lié au système du Niger, plutôt que directement sur le fleuve Niger.

🎬 Qui était Junior Pope ?

Junior Pope Odonwodo est né au Nigeria et s’est lancé dans le cinéma au début des années 2000. Il a rejoint véritablement l’industrie de Nollywood au milieu des années 2000 et s’est fait connaître grâce à de nombreux rôles secondaires et de soutien, notamment ceux de garde du corps, homme de main, chauffeur ou personnage chargé de protéger un protagoniste.

Avec le temps, il est devenu beaucoup plus qu’un simple acteur de seconds rôles : son style, son physique et sa présence à l’écran lui ont permis de devenir un visage très reconnaissable du cinéma nigérian.

🎥 Sa carrière

Il a joué dans plus d’une centaine de productions de Nollywood, avec notamment des apparitions dans Secret Adventure, Throne of Tears, Always Mine, Mad Sex, Blood Affair, Gbege et No Way Through.

Il était également très actif sur les réseaux sociaux, où il partageait des images de sa vie professionnelle et familiale.

💔 Le drame du 10 avril 2024

Le 10 avril 2024, Junior Pope se rendait sur un lieu de tournage à bord d’une embarcation avec plusieurs membres de l’équipe. Le bateau a chaviré alors qu’ils traversaient la rivière dans la région d’Anambra. Junior Pope et plusieurs membres de l’équipe sont morts dans l’accident. Il avait 39 ans.

Quelques heures avant le drame, il avait publié une vidéo depuis le bateau dans laquelle il évoquait les risques pris par les acteurs pour divertir leur public et s’inquiétait notamment de l’absence de gilet de sauvetage. Cette vidéo a rendu sa disparition particulièrement poignante.

👨‍👩‍👦‍👦 Sa famille

Junior Pope était marié à Jennifer Awele Okpuno et était père de trois garçons. Sa disparition a profondément bouleversé sa famille ainsi que toute la communauté de Nollywood.

Après le drame, l’Actors Guild of Nigeria a suspendu temporairement les tournages impliquant des zones fluviales et les déplacements en bateau, ce qui a relancé le débat sur la sécurité des acteurs et des équipes de tournage au Nigeria.

🕯️ Junior Pope reste ainsi l’un des acteurs de Nollywood dont la disparition a le plus marqué l’industrie cinématographique nigériane.