Пожилая женщина на затопленной дороге

Пожилая женщина на затопленной дороге

Часть 2
Когда Тайлер выбрался из разбитой машины, дождь лил сквозь разбитое окно, кровь текла из его губы, а одежда была пропитана грязью. Двигатель заглох. Его телефон, кошелек и куртка исчезли. Впервые в жизни ни кредитная карта, ни фамилия не могли защитить его от последствий.
Еще до рассвета он, дрожа, направился к сторожевой будке Мерсеров. Охранники бросили взгляд на грязного незнакомца и двинулись, чтобы заблокировать ему путь. Тайлер крикнул свое имя. Он потребовал, чтобы они позвонили Эвану. Он клялся, что он сын Ричарда Мерсера. Один охранник рассмеялся. Другой велел ему уйти, пока они не вызвали шерифа.
Тайлер услышал голоса изнутри поместья и замер. Он мог бы продолжать кричать, но стыд ударил сильнее, чем холод. Он отвернулся и пошел обратно в город.Сначала он всё ещё верил, что деньги его спасут. Он зашёл на заправку и попросил позвонить по телефону, но кассир сказал, что сначала нужно что-нибудь купить. Он пошёл в поликлинику и попросил оказать медицинскую помощь, но там потребовали предъявить документы и страховой полис. В офисе шерифа один из помощников решил, что Тайлер не в себе. К полудню подростки начали преследовать его по Белл-Крик, смеясь над его испачканной грязью рубашкой и разбитыми мокасинами.
Потом один из них узнал его по видео.
После этого смех изменился. Женщина у продуктового магазина пробормотала, что карма действует быстро. Водитель грузовика отказался подвезти его в кузове. Мужчина у магазина приманок сказал, что Тайлер Мерсер наконец-то стал похож на ту дорогу, которую считал ниже своего достоинства.
В ту первую ночь он спал за прачечной, подкладывая под себя картон, чтобы не лежать на мокрой земле. На следующее утро голод начал изнурять его. Он спросил женщину, продававшую печенье на благотворительной распродаже при церкви, не осталось ли у нее лишнего. Она велела ему убираться. Он спросил механика, не заработает ли он на еду, подметая мастерскую. Мужчина ответил, что не нанимает людей, которые смеются над старухами.Последующие дни полностью оголили его. Он обыскал место аварии и нашел только осколки стекла. Кто-то уже забрал из внедорожника всё, что могло пригодиться. Он попытался украсть бутерброд из круглосуточного магазина, но продавец вытолкнул его на парковку. Он пил воду из общественных кранов, мылся в туалете парка и понял, что время течет по-другому, когда каждый час уходит на поиски еды или сухой земли.
Первым, кто предложил ему помощь, не высмеивая его, был Уолтер Грин, пожилой мужчина, который держал ларек с барбекю в помятом трейлере. Уолтер заметил, как Тайлер смотрит на обгоревшие куски ребер, и указал на жирные алюминиевые лотки.
«Помой их, — сказал он. — А потом ешь».Так началась новая жизнь Тайлера. Он отмывал кастрюли, таскал баллоны с пропаном, выметал лужи с лестницы и складывал дрова за коптильней. Уолтер платил ему остатками еды, кофе и сухим спальным местом. А потом однажды вечером Уолтер наконец спросил: «Почему тебе показалась забавной её боль?»
Тайлер открыл рот, но не смог найти ничего, что стоило бы сказать.
В течение следующих трех недель он больше слушал, чем говорил. Он слышал, как учителя жаловались на то, что автобусы застревали после штормов. Он слышал, как кассиры беспокоились о пропущенных сменах, потому что затопленные дороги удерживали клиентов дома. Он слышал, как беременная женщина описывала долгий объезд до ближайшей клиники. Он понял, что грязь в Белл-Крик — это не просто неудобство. Это был налог, который бедняки платили синяками, упущенной заработной платой, испорченными продуктами и изнеможением.Однажды днём пикап Эвана замедлил ход возле прицепа с барбекю. Тайлер спрятался за коптильней, прежде чем брат успел его заметить. Он ещё не был готов к тому, чтобы его спасали. Вечером Тайлер спросил Уолтера, где он может найти ту старушку с дороги.
Уолтер перевернул решётку с ребрышками. «Когда твои извинения перестанут касаться только тебя, — сказал он, — дорога приведёт тебя к ней».