Родился он 27 августа 1941 года в селе Куликов под Львовом, в первые недели войны. О том детстве он говорил немного, разве что однажды заметил вслух, что запомнил его куда отчётливее, чем полагается ребёнку такого возраста: «Обычно в три-четыре года ребёнок ничего не помнит, а я помню войну, потому что это было потрясение». Родители видели для сына спокойное будущее, врача или инженера, и после школы Богдан, следуя их воле, попытался поступить в политехнический институт. Не поступил. Несколько следующих лет он менял случайные занятия, пока школьная учительница не помогла ему попасть на прослушивание в актёрскую студию при Львовском театре имени Марии Заньковецкой. Окончив её в 1961 году, он остался в этом театре на семнадцать лет, играя Ричарда III, Дон Хуана, героев Шевченко и Симонова.

В армии, где с 1963 по 1966 год он служил конферансье в ансамбле песни и пляски Прикарпатского военного округа, Ступка познакомился с балериной Ларисой Корниенко. Поженились в 1967 году, в том же году родился единственный сын Остап, и Лариса оставила сцену ради дома, сказав об этом позже одной фразой: «У меня не клуб, а семья».

В кино его заметили после роли партизана в «Белой птице с чёрной отметиной» — эта работа привела его к Михаилу Ульянову, пригласившему молодого актёра в свой режиссёрский дебют «Самый последний день». Дальше ролей становилось всё больше: в советские годы он сыграл генетика Тимофея Лысенко в «Николае Вавилове», председателя КГБ Владимира Семичастного в «Серых волках», гетмана Мазепу в «Молитве за гетмана Мазепу». Широкое международное признание пришло позже, в девяностые и двухтысячные: атаман Богун в польской экранизации «Огнём и мечом» Ежи Гофмана, роли в российских «Своих», «Водителе для Веры» и «Доме», работа с польским мастером Кшиштофом Занусси. На сцене за эти же годы он сыграл Войницкого в чеховском «Дяде Ване», заглавную роль в «Короле Лире», Воланда в «Мастере и Маргарите». За карьеру он сыграл более ста ролей в кино и около пятидесяти в театре.

В 1978 году семья переехала в Киев, в театр имени Ивана Франко, ставший ему домом до конца жизни. С 2001 года Ступка возглавил этот театр как художественный руководитель, и, по воспоминаниям коллег, заботился прежде всего о том, чтобы дар актёров разных поколений в его труппе раскрылся полностью. Пост министра культуры Украины, который он занимал с 1999 по 2001 год, он оставил сам, посчитав, что среди актёров, которых лично растил в театре, от него будет больше пользы, чем в министерском кабинете; уходя, распорядился пускать студентов и пенсионеров на спектакли бесплатно при наличии свободных мест в зале.

Одной из главных ролей последних лет стал для него Тарас Бульба в экранизации Владимира Бортко 2009 года. Готовясь к съёмкам, Ступка честно признавался, что не уверен, сумеет ли внутренне оправдать поступок героя, убивающего сына за предательство: «Я бы не смог убить сына», — сказал он тогда. В том же фильме, в роли казака Вертихвоста, снимался его настоящий сын Остап, актёр той же труппы театра имени Франко.

О раке кости, обнаруженном в январе 2012 года, знали лишь самые близкие: Ступка продолжал работать почти до последнего дня. Ещё раньше он как-то признавался, что хотел бы умереть в тот же день, что и его мать, Мария Григорьевна, не дожившая до того момента лишь несколько лет: она умерла в ночь на 24 июля 2007 года. В ночь на 22 июля 2012 года у Ступки случился инфаркт, он впал в кому и утром того же дня скончался — не в тот же день, что мать, но почти день в день, с разницей в двое суток. Не дожил он и месяца до своего семьдесят первого дня рождения. Хоронили его при огромном стечении народа, а рядом с портретом у театра кто-то написал коротко: Актёр №1 нашей страны.

Имя Богдана Ступки вошло в словарь Американской киноакадемии, где перечислены лучшие актеры и режиссеры прошлого века. Среди украинцев в этом списке оказались только двое – Богдан Ступка и Александр Довженко.

В день памяти великого актера публикуем несколько его высказываний:

Деньги никогда не были ВСЕ. Никогда. Во все времена в обществе существует группа людей, для которых деньги — это не основная ценность. И эти люди будут всегда, я убежден в этом. Откуда они берутся? Не знаю. Может, это воспитание играет роль: домашнее, школа… Так или иначе, у них формируется здоровое понятие, что такое добро, а что — зло. Смотрите, простой индикатор: если человек берет боль другого на себя, значит, он борется за добро. И такие люди были и будут всегда — в большей или меньшей степени.

***

Делай дело честно, с душой — и твое к тебе придет. Это не значит, что завтра появятся золотые горы. Надо быть терпеливым, но истину золотых слов для нынешнего поколения закрывают золотые горы.

***

Нас всех научили быть с двойным дном. Помните фразу «Мы говорим «партия» — подразумеваем «Ленин», мы говорим «Ленин» — подразумеваем «партия»? И так всю жизнь — одно говорим, другое подразумеваем.

***

„Надо уметь радоваться успехам других, а зависть и гордыню в себе давить, потому что они к добру не приводят.“

***

„[Я учу молодых актёров], как себя морально вести жизни. Я не учу их играть, потому что этому научить невозможно. Я учу, как им быть, работать, наконец, жить в театре.“

***

„Если поверишь в то, что каждый твой шаг на сцене — великое искусство, то это уже катастрофа! Только сомнение даёт прогресс.“

***

„Завелось такое количество звёздочек в кино и с такой гордыней, что не знаешь, как к ним подступиться. Ничего не сделали, глаза налево, направо скосили, но уже подавай им космический корабль.

***

Женщина может сделать мужчину, а может его бросить под ноги. Все, как захочет женщина.

***

Чтобы мне понравиться, женщина должна быть такая, как моя жена.

***

Надо научиться прощать, чтобы создать и сохранить семью.

***

В браке нужно уметь вовремя приласкать, погладить, поцеловать. Тогда понимаешь, что у тебя есть ее поддержка, а у нее – твоя.

***

Я говорю, что я украинский актёр, который снимается в российских фильмах. А в Польше я говорю, что я украинский актёр, который снимается в польских фильмах.

***

Я действительно много повидал, немало путешествовал на машине, поездом, самолетом, был даже на мысе Доброй Надежды, на краю земли, где пингвины ходят! Интересно, но честно скажу, побывать в далеких краях хорошо, но в Украине — лучше! У нас есть столько прекрасных мест!

***

Мне все говорят: «Богдан, ты помешан на своих украинцах». А я вот недавно выяснил, что семья Фрейда была родом из Украины, из городка Тысменица. Поехал туда. Вот, говорю, ведь Фрейд из ваших мест! А они без понятия. Сидят все и шьют норковые шубы …

***

Господу Богу все удалось — и рождение человека, и юность, и зрелость. А вот старость — нет. Идешь по улице, а ноги подкашиваются. И думаешь: еще недавно бегал, куда все делось? Ведь у человека стареет только тело, а душа остается молодой.